2005年8月初旬

　Big salmon lakeから出発をしたかったぼくは、SeijiやKlondike canoeing rentalのあつしさんにルート案を出したのだが、どうしてもそこに行く手段がないということで却下されQuiet lakeからの出発になった！

　Quiet lake > Sundy lake > Big salmon lakeと湖を３つ越さなければならない。超タフである。湖は流れが無いため、自ずと漕がなければ前には進まない！　このため日数も16日間から19日間と長くなった。あつしさんは、前回の川下りのとき、ぼくらが泊まったWhitehorseの『Hyde on Jackell』によく出入りをしている日本人で、そのときに知り合い、今回は彼のところからカヤックをレンタルすることになった。彼は親しみやすい人間で、どことなくぼくたちの友達に似ていた。それから、川下りには関係ないが、そこで知り合ったすごい日本人がいた。名前はNori。なんとスーパーカブでアルゼンチンからアメリカ大陸最南端喜望峰を周り、そしてず～っとひたすら上にあがり、なんとアラスカまで来たのだ！　日程は、半年！　たった一人で！　それもす、す、スーパーカブですからね！　本当に世の中には、変わったやつというか、すごいやつがいるな～と感動した！　そして、もうひとりそこで知り合った人間がいる、あゆみである。彼女も川下りが目的で『Hyde on Jackell』に泊まっていた。ぼくたちと知り合ったときは、すでに川下りを終えたあとだったが、なんとなくよく会話をした。こんな地球の僻地に好き好んで来るのだから、僕たちと同様、彼女も少し変わっているのかもしれない？

　今回と前回がちがうところは、もちろん下る川が違う。前回のTeslin riverと今回のBig salmon riverとは、難しさが数段違うらしい。最初はあつしさんにBig salmon riverは、やめた方いいと止められたぐらいだ。今年は水量が多くて危ないので、ぼくたちの経験からしてTeslin riverしかないだろうということを考慮してのことだったが、しかし、ぼくたちは、Big salmon riverを下るということでここに来ているので、ほかの川に変えるわけにはいかないと突っぱねた！　現地に入っていろいろ情報を聞くと少し怖い部分もある。とくに、Big salmon riverは、とにかくカーブが多くそれも鋭角に曲がっているところがたくさんあり、流れも早い。それなりの技術が要求される。それともう１つ、山奥なので動物、特に熊は本当に気をつけなければならない。ぼくたちは、相変わらず熊スプレーや銃などの撃退用具を携帯していない。銃は、ライセンスがないので持てないし、特にスプレーは、役にたつとは思えない。風の向きを考えて使用しなければいけないし、逆風なら自分がたいへんなことになる。本当に熊に襲われかけてるときに風向きを考えてスプレーをすることなどできやしないだろう。

　それと今回一番違うところは、Seijiとぼくの２人で下ること。ヒロは今回来なかった。やはり人がひとりでも減ると寂しいものだ。大自然の中に２人だけは、やはり怖いし寂しい。

　そして、ぼくたちはあつしさんの運転でBig salmon riverの出発地点Quiet lakeに向かっている。なぜかその車にあゆみも同行している。ぼくたちの見送りをしてくれるそうな。しかし、その車中ぼくは、心の中でちょっとビビっていた。あつしさんからの情報や、もしかしたら本当にたいへんな川だったらどうしよう？　とか不安に駆られていた。ぼくに本当に下ることができるのか？　車の窓から見える空が、やけにまぶしかった！

2003年7月の終わり

　Yukon川下りをCarmacksで終わったとき、悔しかった。どうしてもゴールを目指したかった！　Carmacksの川岸で彼らを見送ったとき、とてつもない寂しさと、とてつもない怒りが自分にこみ上げてきた。そのあと、Carmacksで2日間ほど1人で過ごし、ローカルのバスでWhitehorseに帰った。物事が中途半端に終わることが嫌いな僕は、それからずーっと思っていた。そして、Whitehorseを離れるとき『Hyde on Jackell』のオーナーにまたかならず戻ってくるから、よろしくね！　と挨拶をし、カナダを後にした！

　そして、後に彼らがゴールまで行った話を日本で聞き、いつか必ず！　と言う思いが一段と強くなった。

2005年5月

　ぼくは、とうとう２人に話を持ちかけた。また、Yukon行かないか？　川下ろうよ！　2人は、最初あまり気乗りはしていなかった。すると、Seijiが同じ川は、つまらないから違う川ならいいよ！　当然、同じ川じゃないと言うことは、Big salmon riverしかない！　でも、あそこは、前回も難しい川でシロウトは、無理と聞いていた川！　そこを本当に下れるのかい？　同じようなレベル下ってもしょうがないじゃん！　とSeiji、確かにYukon下りは、基本3カ所しかない。Yukon river、Teslin river、Big salmon riverの３本の川。ほかにもあるようだが、基本それらの川以外では、レンタルができないし、自分でなんとかしてそこまで行くしかない。ぼくらのチョイスでは、レンタルするしかないので、基本の3本の川で行く。その中で、TeslinとYukonは同じようなレベル、そうしたら残った１つBig salmon riverに行くしかない。はじめぼくは、躊躇した。言い出したのはぼくだが、こころの中で一回しか川下りの経験をしたことが無いのにBig salmon riverを下れるのか？　と問いかけた。ぼくはただ、ゴールまで行きたいだけだった。別にもう一回Teslin riverでもよかった。Seijiは、Big salmon riverじゃないと行かない！　と言う。正直、迷った。とってもぼくの中では、Big salmon riverは、怖かった。だが、どうしてもゴールしたいと言う達成感が勝ってしまった。

　じゃ、行こう！Big salmon riverへ！　ぼくとSeijiは決めた。ヒロはまだ迷っていた！　俺まだわかんね～からもうちょっと考えるわ！

　そしてぼくらは、それから、今回は、7月ではなく、8月に行くことにした。Yukonの本番は7月なのだが、7月は白夜だし、蚊の大群がすごいし、8月に入れば多少なりとも夜がくるだろうし、暑さもピークを過ぎるから蚊も少なくなると予想して8月に決めた。

　一ヶ月後。そろそろ航空チケット取らなくちゃいけないから、ヒロはどうするんだ？　今回は、行かないことに決めた！　そうか、Big salmon riverは、ぼくとSeijiの２人で下ることになった！　ちょっと心細いけどしかたがない。

ゴールに向けて漕ぎまくる！　そんな気持ちで2年ぶりのYukonに向けて出発した。

　そろそろ車がQuiet lakeに到着する。とうとう来ちまった！　どうしよう～！　心の中じゃ不安でいっぱいだ！でも、もう後戻りはできない。運を天にまかせるしかない！　神様、お願いします！　無事にゴールのDoson まで着かせてください！　よろしくお願いします！　と心の中で唱えていた。そして着いてそうそう、ってか、でっけ～な～この湖！　ここを最初に横断するのか？　と、心が折れそうになった。車からカヤックを下し、荷物をカヤックに詰め込んで準備完了！

　あつしさんとあゆみの2人に挨拶をし、さて出発しますか！　カヤックに乗り込み、最初のオールを漕いだ！　もう、行くしかない！　ゴールまで！　そして、岸に残された2人がどんどん小さくなってゆく。そしてとうとう見えなくなった。

 そこには、でかい湖と小さなぼくらとそして輝いている空があるだけだった。